Mines de Sel de Bex : un voyage au cœur de la montagne

Et si l’un des trésors les plus précieux des Alpes Vaudoises se cachait sous vos pieds ? Depuis plusieurs siècles, les Mines de sel de Bex abritent un impressionnant labyrinthe de galeries, de puits et de salles creusés dans la roche. Un univers souterrain façonné par des générations de mineurs à la recherche du précieux « or blanc ».

Aujourd’hui encore, le sel est extrait de la montagne. Avec son nouveau parcours de visite, les Mines de Sel de Bex invitent à découvrir cet héritage à travers une expérience immersive, entre histoire, savoir-faire et surprises ludiques. Nous avons suivi notre guide dans les profondeurs de la montagne pour découvrir ce qui se cache sous nos pieds.

Bienvenue sous terre

Situées à quelques kilomètres du centre de Bex, au pied des Alpes Vaudoises, les Mines de sel sont nichées dans un environnement naturel surplombant la plaine du Rhône. Elles constituent une excursion originale à découvrir lors d’un séjour dans la région, quelle que soit la saison.

Notre visite commence par un passage étroit et frais qui nous plonge immédiatement dans l’univers des mines. Roche humide, poutres apparentes et jeux de lumière composent un décor singulier, où chaque galerie semble raconter une histoire.

Nous débouchons dans un ancien réservoir de saumure, où notre guide nous présente l’histoire du sel dans la région. Pourquoi trouve-t-on du sel au cœur des Alpes ? Comment s’est-il formé ? Et comment les mineurs parviennent-ils encore aujourd’hui à l’extraire de la roche ?

Derrière ce patrimoine historique se cache donc une activité bien vivante.

Dans le réservoir Marie-Louise, entièrement taillé à la main, un ponton de bois traverse une salle aux dimensions impressionnantes. Plus loin, les traces laissées par les marteaux et les ciselets témoignent du travail titanesque des premiers mineurs. Notre guide nous raconte notamment l’histoire du puits du Bouillet, creusé à la main pendant 26 ans dans l’espoir de découvrir une source d’eau salée… sans succès !

Un voyage au cœur de la montagne

Après quelques minutes de marche, nous atteignons une petite gare souterraine. C’est ici que nous attend le mythique Train des mineurs, spécialement conçu pour circuler dans les galeries étroites. Pendant plusieurs minutes, il nous emmène à environ 1,6 kilomètre dans les profondeurs de la montagne.

Au fil du parcours, notre guide nous dévoile l’histoire du sel à Bex, dont la découverte serait liée, selon la légende, à une chèvre particulièrement attirée par une source salée. Nous découvrons également comment le sel est aujourd’hui extrait de la roche : de l’eau est injectée dans les veines salifères pour former de la saumure, ensuite transformée en sel.

Un savoir-faire qui se perpétue depuis des siècles, puisque Bex abrite la seule mine de sel encore en activité en Suisse.

Une visite qui éveille les sens

La nouvelle visite réserve quelques surprises. Dans une galerie au plafond particulièrement bas, notre guide nous invite à nous arrêter. Soudain, toutes les lumières s’éteignent. Plongés dans une obscurité absolue, nous découvrons pendant quelques instants les conditions dans lesquelles évoluaient autrefois les mineurs.

Changement d’ambiance un peu plus loin : deux toboggans permettent de rejoindre la salle suivante en quelques secondes ! Une touche ludique et inattendue, avec des escaliers pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre.

Et les expériences ne s’arrêtent pas là. Notre guide nous invite à tremper les doigts dans un bassin de saumure. L’expérience nous arrache une grimace : l’eau est salée ! Une démonstration particulièrement efficace pour mesurer la concentration en sel de cette eau, puisée dans les profondeurs des mines.

Les trésors gourmands des mines

Les galeries ne renferment pas uniquement du sel. Certaines accueillent également des produits du terroir en cours d’affinage, qui profitent des conditions particulières de cet environnement souterrain. Fromages, saucissons, jambons et même miso suisse trouvent ainsi leur place au cœur de la montagne.

Nous découvrons également l’atelier de production de la Fleur des Alpes, une fleur de sel récoltée à la main et produite en petite quantité. Les dégustations proposées permettent d’explorer les multiples utilisations de l’or blanc, des spécialités salées aux gourmandises sucrées telles que le caramel.

Une histoire toujours vivante

De retour à la lumière du jour, un passage par la boutique permet de prolonger la découverte et de rapporter quelques spécialités locales.

Mais les Mines de Sel de Bex sont bien plus qu’un témoignage du passé. Toujours exploitées, elles participent aujourd’hui encore à l’approvisionnement de la Suisse en sel.

Avec son nouveau parcours, la visite associe patrimoine, découvertes et expériences ludiques. Une façon infiniment originale de remonter le temps pour explorer près de quatre siècles d’histoire… tout en découvrant un savoir-faire qui continue de faire vivre la région.